di Claudio Salvalaggio
"Una svolta storica", "un passo che potrebbe rivoluzionare il mondo": così i dirigenti americani, ufficializzando il risultato in una conferenza stampa a Washington, hanno definito l'esperimento di fusione nucleare in un laboratorio della California che per la prima volta ha prodotto più energia di quella necessaria per innescarla. In pratica il Santo Graal dell'energia pulita, inesauribile e a basso costo. Come avere "il sole in una stanza", dato che si e' trattato di riprodurre il processo che avviene nella stella madre del sistema solare.
Qualcuno l'ha già ribattezzata 'la scoperta del secolo', anche se ci vorranno almeno 30 anni per il suo utilizzo a scopo commerciale, a causa di enormi difficoltà scientifiche e tecnologiche. "Questo è un risultato storico per i ricercatori e lo staff della National Ignition Facility che hanno dedicato le loro carriere a vedere l'innesco per fusione diventare realtà, e questo punto di svolta sprigionerà altre scoperte", ha osservato con orgoglio la segretaria al dipartimento Usa dell'energia, Jennifer Granholm. "E' un'importante svolta scientifica che porterà a progressi nella difesa nazionale e nel futuro dell'energia pulita", ha aggiunto. "Un tremendo esempio di ciò che la perseveranza può ottenere", ha sottolineato Arati Prabhakar, direttore dell'ufficio per la scienza e la tecnologia della Casa Bianca. "Si tratta di una delle sfide più significative mai affrontate dall'umanita'", le ha fatto eco Kim Budin, direttrice del laboratorio nazionale 'Lawrence Livermore', dove il 5 dicembre scorso è avvenuto con successo il test che fa la storia.
Il tweet ufficiale del Dipartimento dell'Energia Usa:
BREAKING NEWS: This is an announcement that has been decades in the making.
— U.S. Department of Energy (@ENERGY) December 13, 2022
On December 5, 2022 a team from DOE's @Livermore_Lab made history by achieving fusion ignition.
This breakthrough will change the future of clean power and America’s national defense forever. pic.twitter.com/hFHWbmCNQJ
USA, DECENNI PER L'USO COMMERCIALE DELLA FUSIONE NUCLEARE
La stessa Budin ha però messo in guardia che ci vorrà molto tempo prima di arrivare ad una svolta anche industriale dell'esperimento. A suo avviso probabilmente non 50 o 60 anni ma prima: "Questa è stata una accensione, per una sola volta, di una capsula ma per ottenere l'energia commerciale da fusione c'è bisogno di molte cose. Bisogna essere in grado di produrre molti eventi di innesco per fusione per minuto e bisogna avere un robusto sistema di elementi di trasmissione per realizzarli. Ma con sforzi e investimenti concertati, e alcuni decenni di ricerca sulle tecnologie necessarie, saremo nella posizione di costruire una centrale elettrica".
NELL'ESPERIMENTO, L'ENERGIA GENERATA DA 192 LASER IN POCHI MILIARDESIMI DI SECONDO
E' stata generata grazie a 192 fasci laser in qualche miliardesimo di secondo, l'energia prodotta negli Stati Uniti, nella struttura sperimentale National Ignition Facility che si trova in California, presso il Lawrence Livermore National Laboratory. L'esperimento è avvenuto all'interno di una camera a vuoto, ossia un contenitore dal quale vengono pompata via l'aria, e i laser sono stati puntati su un contenitore cilindrico forato e lungo alcuni millimetri, dice all'ANSA Fabrizio Consoli, responsabile del laser per la fusione Abc dell'Enea.
Il minuscolo cilindro racchiude a sua volta una capsula sferica dal diametro di tre o quattro millimetro, costituita da un guscio che racchiude e due elementi chiave per ottenere la reazione di fusione nucleare: il deuterio e il trizio. Penetrando attraverso i fori del cilindro, i fasci laser hanno colpito la parte interna del contenitore, generando dei raggi X e questi hanno colpito il guscio della sferetta, asportandolo e trasformandolo in plasma, ossia in un gas di particelle elettricamente cariche.Espandendosi, il plasma ha compresso il deuterio e il trizio fino a ottenere la pressione e la temperatura ideali per innescare la reazione di fusione.
Marv Adams, vice amministratore per i programmi di difesa della 'National Nuclear Security Administration', ha fornito una descrizione dell'esperimento che ha segnato la svolta sulla fusione nucleare. Tenendo in mano un cilindro, il dirigente ha spiegato che dentro c'era una piccola capsula sferica con un diametro pari a meta' di quello di una palla da basket e che 192 raggi di altrettanti laser sono entrati dalle due estremita' del cilindro colpendone la parete interna e depositando energia. Questo, ha sottolineato, e' accaduto in meno tempo di quello impiegato dai raggi ad avanzare di 10 piedi (304 cm), quindi in modo super veloce. I raggi X dalla parete hanno colpito la capsula sferica e il carburante da fusione nella capsula è stato iniettato, quindi la reazione di fusione è iniziata. Tutto questo, ha precisato, era già successo, 100 volte prima. Ma la scorsa settimana, per la prima volta, questo esperimento e' stato progettato in modo tale che il combustibile di fusione rimanesse abbastanza caldo, abbastanza denso e abbastanza in circolazione da accendersi, producendo più energia di quella che i laser avevano depositato, circa due mega joule in circa tre mega joule in uscita, un guadagno di 1,5. La produzione di energia ha richiesto meno tempo di quanto ne occorra per percorrere un pollice (2,54 cm).
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