In occasione della giornata
mondiale senza tabacco che si celebra domani, la ricercatrice
della Fondazione Rimed, Chiara Cipollina, spiega come il suo
team stia sviluppando nuovi farmaci per il trattamento delle
malattie infiammatorie polmonari. Il gruppo si è concentrato
sullo studio dei "macrofagi alveolari", cellule immunitarie che
rappresentano la linea di difesa primaria dei polmoni. Il loro
buon funzionamento è fondamentale per la salute del polmone e
dell'intero organismo. Queste cellule, infatti, svolgono la
funzione di "difensori" delle vie aeree, attivando la risposta
immunitaria in caso di attacco da parte di virus e batteri.
Inoltre, lavorano come "spazzini" dell'alveolo polmonare,
eliminando tutte quelle sostanze potenzialmente dannose
(pulviscolo atmosferico, detriti derivanti da cellule morte). Se
la risposta immunitaria viene correttamente attivata, virus e
batteri vengono sconfitti, l'infiammazione viene risolta e i
macrofagi "ripuliscono il campo di battaglia". Gli studi del
team Rimed hanno dimostrato che il fumo riduce drasticamente
l'attivazione del macrofago e dunque la risposta immunitaria. Il
fumatore è più esposto a livello polmonare a virus e batteri, ma
sviluppa anche un forte rischio di infiammazione cronica, che
induce a bronchiti croniche e contribuisce alla progressione
della broncopneumopatia cronica ostruttiva (Bpco), malattia
infiammatoria che secondo l'Oms rappresenta la terza causa di
morte nel mondo. "La Bpco si manifesta in età avanzata ed è
caratterizzata da un invecchiamento accelerato del polmone, di
cui il fumo di sigaretta rappresenta il maggiore fattore di
rischio ambientale", spiega Cipollina. "Attualmente non ci sono
farmaci in grado di fermare la progressione della malattia e nei
casi più gravi il trapianto di polmone può essere l'unica cura
praticabile - aggiunge - La ricerca che stiamo conducendo punta
proprio a questo: trovare un modo per controllare
l'infiammazione cronica, intervenendo sui meccanismi che
regolano attivazione e morte dei macrofagi alveolari. Lo studio
delle alterazioni molecolari causate dal fumo sta portando
all'individuazione di alcuni potenziali target terapeutici per
lo sviluppo di nuovi farmaci".
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